Homenaje a un gran artista el Pianista Gilberto el “Pulpo” Colon JR.

Bajo un caluroso, alegre y familiar ambiente por parte de conocedores, amigos y seguidores, la corporacion WHEDCO y BRONX COUNCIL FOR THE ARTS rindieron un merecido homenaje al pianista y director musical Gilberto “ Pulpo” Colon Jr.

Este reconocimiento valora en el artista el aporte y años de continuidad dentro del género de la Salsa y el Latin Jazz. Desde muy joven ha estado vinculado a bandas y orquestas, la de Héctor Lavoe en la cual fue director musical por más de 16 años, Tito Puente, Tito Rodríguez y Machito entre otras.

Muchas personas que llegaron al sitio con la esperanza de participar del evento, se quedaron fuera ya que estaba lleno desde muy temprano.

Antes de recibir el premio hizo pasar a algunos miembros de su familia, porque según él, sin ellos hubiera sido imposible llegar donde está, sin la presencia de seres que pacientemente lo han apoyado a lo largo de una hermosa, ardua, y a veces compleja carrera musical.

Este gesto de humildad y de reconocerse como colectivo en sus logros me llevó a conocer un poco más de lo humano del artista. Parte de la entrevista la dejo con ustedes.

Un poco de la infancia

Fué bastante triste porque cuando tenía 3 años mis padres se divorciaron. Una tarde mientras jugábamos mi hermana y yo frente al edificio donde vivíamos con mi mama, mi padre nos llevó sin su autorización, desde el Bronx hasta Queens a vivir con su nueva esposa. Mi madrastra era una mujer muy joven 10 años menor que él, no estaba preparada para ser madre y nos trató bien mal, peor cuando llegaron dos hijos más. A ellos los trató bien. Sufrí porque me hacía falta el calor de una madre, que bien lo puede hacer una madrastra, pero ella no quería tener que ver con Miriam y conmigo. Mi padre tampoco permitió que mi madre nos visitara. El estaba muy ocupado trabajando en una factoría para mantener un hogar con cuatro hijos y no se daba cuenta lo que pasaba con nosotros.

Cuando mi padre se da cuenta que mi madre estaba ganando el caso en la corte, se formó una batalla que terminó con que mi padre nos sacó de la escuela de un día para otro, me acuerdo como si fuera hoy, nos llevó a vivir a Puerto Rico.

Lo bueno de esto fue conocer la isla, lugar donde nacieron Mami y Papi. Llegamos a la casa de la abuela paterna, pero fue una situación muy precaria, había muchas personas, nosotros estábamos de más, teníamos que dormir en el piso, si bien antes no teníamos mucho dinero, teníamos lo necesario, o sea fue de Guatemala para Guatepeor.

Otra de las cosas difíciles que viví por ese tiempo fue el cambio de escuela, era un mes en una y otro mes en otra. Llegamos primero a la escuela de Ponce, de allí pasamos a Bayamón a la escuela elementaría de Lomas Verde, de Bayamón a Rio Piedras, a la escuela elemental de Villa Prades. Al inicio fue duro por la inestabilidad y además no dominaba el español ya que en casa se hablaba inglés porque aunque mi padre dominaba el español, su mujer solo hablaba inglés.

En Puerto Rico fui expuesto al lenguaje español y me gusto. En un mes había aprendido a escribirlo, a leerlo no solo por el interés que tenia de aprender, también debido a la destreza de mi hermana Miriam quien me ayudó y apoyó muchisimo.

En la escuela recuerdo los niños estaban curiosos, me llamaban Nueva Yorquino, yo no estoy con ese título, porque a pesar de nacer en Nueva York me siento Puertorriqueño. A propósito el dia 28 de diciembre cumplo 59.

Comienzos en la música.
Mi padre fue poeta, yo no lo sabía, tampoco sabía que le gustaba la música, porque fue una relación muy distante y él, fue conmigo bien estricto. Por lo menos así lo percibía yo, quizás no para él, pero yo sentí, más amor y calor por sus otros hijos que para mí; pero a él, le gustaba recitar porque una vez lo encontré en su cuarto recitando un poema en una grabadora. Esto me impresionó porque era un lado de Papi que no permitía que yo viera, sin embargo una vez que me acerqué para preguntarle me rechazó.

También le gustaba la música de trío, el era bien Jíbaro. En la sala de su casa ponía su vitrola, en ese tiempo estaba pegao Cortijo y su combo, que fue primer grupo negro que se le permitía tocar música tradicional Puertorriqueña como la bomba y la plena, la cual se popularizó a través del sistema de televisión. Tocaban en el show Taberna India, A mi papá le encantaba ese programa y el grupo que allí presentaban con Ismael Rivera cantando. Este es un primer recuerdo que tengo del contacto con la música.

A mi regreso al Bronx después de tres años en la isla, recuerdo que mi madre cada ocho días hacía una fiesta, al inicio me avergonzaba su música, también tenía una taberna, allí se escuchaba música latina, pero lo que más influyó fue el contacto con los shows en vivo que se daba en el teatro Puerto Rico que quedaba en la avenida Brook con la calle 138. Mami era amante de esa música que allí se presentaba. Para ese tiempo estaban de moda Johnny Albino, Rafael Cortijo con Ismael Rivera, Trío los Panchos, Trío los Hispanos, El Sexteto de Joe Cuba con Cheo Feliciano, La orquesta de Tito Puente con Santitos Colon cantando, la orquesta de Machito y la Orquesta de Tito Rodríguez, eran los tres gigantes del Palladium de esa era .
Yo ví y eso sí fué lo que me llamó la atención.

Desde entonces me puse a tomar lecciones y La música viene ahí, mi madre permitiéndome y dándome el 1 y 25 centavos para coger la lección de batería con un maestro privado. Para ese tiempo tenía 10 años, pertenecía al grupo de coro de la escuela elemental, y empecé tocando en bandas de Rock and roll, recuerdo que en ese tiempo llegó la invasión de gran Bretaña, en el año 64, con los Beatles, grupo del cual era y soy fanaatiiico.

Un nuevo choque cultural

A mi regreso de nuevo a la escuela, recuerdo que casi todos eran blancos, había muy pocos hispanos, y me encontré con algo bien fuerte. Los afroamericanos no te quieren, los Puertorriqueños no me querían aceptar porque nos veían a los que llegábamos de la isla como de menos, me llaman jibarito, término usado en un sentido despectivo. Ahora es un honor, pero en esa época era un insulto y era para problema. Estaba jodido porque no pertenecía a ningún grupo, te sientes aislado, por lo tanto eres solo.

El buen recuerdo de un maestro

Las lecciones de Charlie Palmieri. No solo fue mi maestro de Piano, después de la clase se quedaba conversando conmigo preguntándome acerca de lo que estaba pasando en ese momento con mis cosas, con mi vida , me adoptó como un hijo y fue para mí como el padre que nunca tuve, nutrió mucho mi sentido espiritual.

Un hecho hermoso en la vida…

El hecho más grande y el cual nunca creí que fuese capaz de hacer, fue Adoptar una niña de una hora de nacida, ahora mi hija Tinita tiene 17 años. Yo en mi puta vida jamás pensé que pudiera darle a alguien que no fuera de mi sangre, que no fuera biológicamente mío, todo el amor que a mí me hizo falta toda mi vida!!... Y a mi hija yo la amoooo, la amo tanto como a mi hijo varón.

Un hecho que no quisiera repetir.

La droga. Siempre supe lo que era, y durante mucho tiempo estuve sin problemas de ese tipo, pero mi autoestima estaba muy baja, no creía en mí mismo, lo tenía todo hacia afuera, pero yo sentía que faltaba algo. Primero probé marihuana, luego perico, y por mucho tiempo las consumí, luego cambie la droga por el alcohol. El alcoholismo me paró de la droga, yo no era alcohólico mi padre sí. Yo asociaba esa negatividad con él. Al inicio yo decía: Prefiero fumar pero no quiero ser como mi padre, no quería verlo, no me quería verme como él, pero estaba peor y además lo negaba.

Aprendí en ese tiempo, en el yo estaba retraído, que necesitaba estructura. Tomé un trabajo de día, pero seguí consumiendo, iba a trabajar directo del party sin bañarme y oliendo mal y si me salía un test positivo lo negaba y como era buen trabajador no me podían sacar. Luego me fuí, a trabajar en lo que yo había hecho mi bachillerato; trabajo social, después de un tiempo gracias a mi hermano Eddy Montalvo y a mi esposa Clara que me encerraron 40 días en casa y me metieron en un programa de rehabilitación, yo pude salir de ahí.

Y aqui voy, hace 14 Años que la dejé y hasta el sol de hoy no me hace falta. Puedo estar rodeado de gente que lo hace, yo no le impido que lo haga. Eso es responsabilidad de cada uno. Tampoco bebo porque eso es como el sarampion te tomas uno y quieres seguir con el tuyo y con el de otros. Yo ya Perdí mucho tiempo en eso. Al principio pensaba que no le había robado a nadie, tenía plata, pagaba, pero le robaba tiempo a mi familia, a mi oficio. Ya no practicas, no tienes motivación, no te puedes levantar de la cama. Muchas cosas y personas sufrieron.

En la actualidad no soy esclavo de nada, trato de mantenerme en la idea de que lo que tú haces en moderación es aceptable, lo que tu cruzas y haces fuera de moderación, estas siendo candidato de un vicio. Porque hay muchos tipos de vicios, mujeres, juegos ete, todo en exceso lo crea.

Que lo hace ser único?

Creo que lo que me mantiene los pies sobre el piso es que todavía reconozco que hay mucho que aprender y mucho que superar, creer que no me lo sé todo, tengo muchos defectos, he superado muchos, El progreso.

Que quieres que tus seguidores sepan de ti.

No hablo de esto mucho porque en las entrevistas todas las tendencias van al pasado y a lo negativo, pero he aprendido perdonar, porque lo más grande en el mundo es saber perdonar y no guardar rencor porque al no perdonar, Tú mismo estas casado con ese rencor y te haces la vida miserable. Tú mismo estas angustiado y eso es difícil porque a mí me han hecho cosas, que por mucho tiempo he encontrado muy difícil perdonar. Olvido pero no perdonoooo……entonces hoy día te lo digo honestamente he aprendido que todo empieza con el perdón, si perdonas puedes aspirar y seguir adelante con tu propia jornada porque de otra manera voy a estar yo de rehén con el idiota. El me lo hizo pero yo también estoy jodido si no lo he perdonado. Yo no me puedo mover hacia adelante.

Como ves el tema de la música en Nueva York

Si hablamos de la música en la que yo estoy involucrado que es la salsa, estamos pasando por una etapa bastante difícil. En el pasado esto aquí - referido al Bronx- era la cumbre de los salones nocturnos que apoyaban este tipo de música que le llaman salsa tropical o latina. Hoy, si hay cuatro salones son muchos, hay barras con presupuesto y espacio limitado, tienes que tocar con menos músicos y eso obviamente mata la calidad de música que yo hago; a menos de que tengas un trío.
La salsa requiere de mínimo 8 instrumentos. La cosa esta triste para nosotros, Para vivir de la música es difícil. Yo me puedo dar el lujo de decir si quiero o no tocar, creo que me lo merezco después de 45 años de trabajo, rechazo ciertos conciertos que no me convienen.

Ideas para mejorar
Lo primordial es que uno mismo tiene que valorizarse. Uno mismo tiene que sacrificar y practicar el instrumento o practicas tu arte, coger clase, tomar lecciones costosas. Yo me siento con diligencia a superarme en mi instrumento y tienes que dar valor a eso, al darte valor tienes que reflejar ese respeto hacia el prójimo. Es decir siempre ha de haber alguien que toca más que tú, otro que toca menos, otro que esta a tu nivel. Pero lo que nadie puede hacer es duplicar lo que dios te dió; el don que tienes es tuyo. Gilberto Colon Jr siempre será Gilberto Colon Jr. Pulpo es alguien que creó el público yo no nací como Pulpo, nací como Gilberto Colon JR. Me dieron ese apodo y se quedó, pero darte valor y respetar el trabajo de cada cual es lo primero.

Hay mucha gente que no respeta el trabajo de otros, eso es lo primero de ahí puedes ser cualquier cosa. Hay mucha gente que no importa el talento o el esfuerzo que hayas hecho para llegar donde tu has llegado y te faltan al respeto. Esto impide que te acerques a alguien para mejorar las condiciones de las cosas en las que estamos envueltos y esto no tiene que ver con perdonar porque hay momentos en los que hay que aprender a no tropezar varias veces con la misma pared y hay que dar la vuelta, porque si no te dan chichones..

Un día en la vida de Gilberto.

Me levanto todos los días a las 2 am, desayuno, rompo a caminar 8 millas. Llevo un año y siete meses de caminar. He caminado con lluvia, con frio, con nieve, en todo este tiempo solo he faltado 4 días para caminar. Esto es una parte que me hace sentir bien conmigo mismo, no lo hago por nadie, lo hago por mí. Antes hacer ese recorrido me llevaba mucho tiempo, ahora solo me coge una hora y pico. Me baño de nuevo y a las 5 estoy en el trabajo.
De 5 a 8 es un tiempo que hago sin pago pero es el tiempo que más me rinde porque no suena el teléfono y estoy muy productivo. Salgo a la 1 de la tarde para casa, practico todos los días el piano y a eso de las 8 estoy fundido.

Un valor

El respeto por la palabra, yo empiezo a trabajar mañana de nuevo, pero vine porque te lo había prometido, porque la palabra es lo que revela de mucho del carácter de la persona. Si no cumples y además eres impuntual le sacas el diablo a cualquier persona y pierdes porque ya nadie puede confiar en ti

Algo más?

Quiero decir que He trabajado muy duro, muy duro para tener un poco de humildad en mi vida, lo digo con toda honestidad, porque cuando tu logras ciertas metas y haces algo bueno hay mucha gente que te dice: Eres un bravo!!!... Y si tú te las crees y ves que el público te aplaude; no crees que haya necesidad de seguir estudiando. He ido a diferentes países y extensivamente en estos 45 años de trabajo y me dicen que hecho lo mejor y no me lo creo!!! Porque sé que siempre tengo algo que aprender. Hay una faceta de mi vida que está incompleta hay todavía ciertas tristeza….Me hacía falta relatar esto que hoy hablé, si me hubieras dado la oportunidad yo edito y te hubiera dicho no toquemos eso. Me conozco.

Un agradecimiento.

Yo he pasado por todo lo que el mundo ha pasado y le doy el crédito a mi señora, porque es ella quien ha aguantado todas mis mierdas, que no me ha abandonado cuando yo más lo he necesitado. Si fuera yo, creo no hubiera aguantado. Yo creo que la hubiera abandonado. Ajajja. Que tú te crees? A la primera señal de sentirme incómodo yo me pongo los tenis y corroooo… JODETE TÚ… yo empiezo de nuevo y te dejo todo.
Algo de lo que no se ha podido desprender
El famoso "PUES" Colombiano, quizás sea una mala costumbre pero de tanto ir allá en la época en que tocaba con Héctor, se me pegó

El reto más grande

Yo soy una persona simple puedo vivir con lo mínimo, pero creo que el reto más grande ha sido retener la humildad, es algo que si tú lo tienes y si es verdad nadie te lo quita.

También mi Práctica.. yo hecho mi propio estilo estoy todavía tratando de mejorarlo pero yo sueno como nadie. Esto requiere de práctica diaria y disciplina.

Con una mirada sincera y profunda, Gilberto se despide. Sus gestos, bromas, la espontaneidad en sus palabras, los tonos mayores que pone en lo que quiere enfatizar, dejan entrever un hombre que sin duda encendió hace mucho tiempo una lámpara que alumbra dentro y que con decisión y dignidad se hace cargo de su vida y lo vivido.